Carrageenan là gì?
Carrageenan là một chất xơ hoà tan trong nước, được tìm thấy trong nhiều loại rong biển. Loại phụ gia thực phẩm này được sử dụng như chất làm đặc hoặc ổn định trong những sản phẩm như sữa đậu nành, kem, pho mát, bánh mì, ngũ cốc, salad trộn, nước sốt và một số đồ ăn nhanh khác... Tên của loại phụ gia từ rong biển được lấy theo tên của một loại rong biển mọc dọc theo bờ biển Ireland, khu vực gần một ngôi làng có tên là Carragheen.
Hầu hết các Carrageenan được sử dụng trong chế biến thực phẩm xuất phát từ Indonesia, Philippines, Việt Nam và một số quốc gia khác ở Thái Bình Dương. Loại phụ gia thực phẩm này được Cục quản lý thực phẩm và dược phẩm Hoa Kỳ xếp vào nhóm GRAS (Generally Recognized as Safe) và được sử dụng một cách an toàn trong chế biến thực phẩm tại quốc gia này trong suốt hơn 50 năm qua.
Carrageenan có nguy hiểm hay không?
Nhiều người cho rằng chất phụ gia này có ảnh hưởng trực tiếp đến đường ruột và hệ tiêu hoá của mình. Vì theo như kết quả nghiên cứu được công bố năm 2001, sử dụng Carrageenan biến chất với một lượng lớn có khả năng bào mòn thành ruột của một số loài động vật gặm nhấm và loài linh trưởng. Điều này khiến người tiêu dùng thực sự lo lắng. Tuy nhiên cần phải phân biệt rằng Carrageenan suy thoái (biến chất) không phải là loại Carrageenan vẫn được sử dụng trong chế biến thực phẩm. Carrageenan suy thoái được gọi với tên chính xác là Poligeenan và tính chất của nó khác hoàn toàn so với Carrageenan và không được sử dụng trong chế biến thực phẩm.
Cũng có nhiều nghiên cứu đã chỉ ra rằng việc sử dụng Carrageenan trong thực phẩm cũng như tiếp xúc với nó không gây bất cứ thiệt hại nào cho thành ruột. Phụ gia này cũng không bị chuyển hoá thành Poligeenan trong quá trình chế biến.
Có lợi cho sức khoẻ?
Có thể nói rằng Carrageenan không chỉ là một loại phụ gia thực phẩm có tác dụng trong việc làm đông và làm ổn định mà còn có lợi cho sức khoẻ. Trong lịch sử, chiết xuất rong biển này đã được sử dụng để đun cùng với sữa và nước để làm dịu hệ thống tiêu hoá, điều trị loét, và được sử dụng như một loại thuốc nhuận tràng. Nó cũng có thể làm giảm Cholesterol Tricglycerides (tuy nhiên tác dụng này chưa thực sự được nghiên cứu sâu). Chính vì thế, người tiêu dùng có thể yên tâm khi sử dụng Carrageenan như một loại phụ gia thực phẩm an toàn.