Citric acid dùng trong đồ uống, nước ngọt - Năm 1917, nhà hóa học thực phẩm người Mỹ James Currie đã phát hiện ra rằng nấm mốc Aspergillus niger có thể tạo ra axit xitric như một sản phẩm phụ của quá trình chuyển hóa đường sucrose hoặc glucose, chất này đã chứng tỏ hiệu quả hơn và ít tốn kém hơn so với chiết xuất từ trái cây họ cam quýt. Mặc dù axit xitric được tìm thấy ở nồng độ cao trong nhiều loại trái cây có múi như chanh, nhưng việc chiết xuất axit từ trái cây để sử dụng trong công nghiệp là không kinh tế. Thêm vào đó, nhu cầu về axit xitric cao hơn nhiều so với nguồn cung trái cây có múi sẵn có. Do đó, một khi có thể sản xuất ra nguồn cung cấp axit citric dường như vô tận, các công ty như Pfizer và Citrique Belge đã bắt đầu sản xuất nó ở quy mô công nghiệp.
Có nhiều lý do để thêm axit xitric vào thực phẩm, thuốc hoặc các sản phẩm khác. Nó có thể:
Bảo quản thực phẩm. Nó được sử dụng để giữ cho thực phẩm tươi lâu hơn. Trong một số trường hợp, nó có thể ngăn ngừa ngộ độc thực phẩm, một căn bệnh có thể do thực phẩm đóng hộp tại nhà có hàm lượng axit thấp gây ra.
Bảo quản các sản phẩm chăm sóc cá nhân. Nó có thể giữ cho mỹ phẩm và các sản phẩm khác tươi lâu hơn.
Có tác dụng bảo vệ cơ thể. Axit citric được sử dụng trong y tế có thể tiêu diệt vi khuẩn và làm giảm axit trong nước tiểu.
Tẩy sạch các vết bẩn khó tẩy. Vì lý do này, nó được thêm vào một số sản phẩm tẩy rửa.
Độ pH có tính axit của axit xitric làm cho nó hữu ích như một chất bảo quản thực phẩm và giữ màu sắc của thực phẩm vì nó làm chậm đáng kể quá trình oxy hóa. Vì nhiều loại vi khuẩn không thể phát triển trong môi trường axit nên axit xitric thường được thêm vào mứt, thạch, kẹo, thực phẩm đóng hộp và thậm chí các sản phẩm thịt như một hình thức bảo quản. Axit xitric cũng được sử dụng để tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình chín khi làm pho mát, đặc biệt là pho mát mozzarella. Nó được sử dụng để điều chỉnh độ pH của dung dịch khi nấu cả bia và rượu, và có tác dụng giữ cho chất béo không bị tách ra trong kem tự làm; nó cũng ngăn không cho đường kết tinh trong caramel. Một chút axit xitric nhỏ cũng có thể tăng cường khả năng tạo men của muối nở, khiến nó trở thành nguyên liệu bí mật lý tưởng cho bánh ngọt và bánh quy. Những người theo chế độ ăn ít natri có thể thêm axit xitric thành muối khi nêm gia vị.